Führt ein größerer Vulkanausbruch zu mehr klimaschädlichem Gas als das Menschen in seiner gesamten Geschichte?
Könnte es wirklich wahr sein, dass ein einziger großer Vulkanausbruch mehr Treibhausgase in die Atmosphäre einleitet als die Menge, die die gesamte Menschheit im Laufe der Geschichte erzeugt hat?
Dieses Argument, dass vom Menschen verursachte CO2-Emissionen im Vergleich zu Treibhausgasen, die von Vulkanen erzeugt werden, nur ein Tropfen auf den heißen Stein sind, hat sich seit Jahren in der Gerüchteküche herumgesprochen. Und obwohl es plausibel klingen mag, unterstützt die Wissenschaft es nicht.
Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) erzeugen die Vulkane weltweit an Land und unter Wasser jährlich etwa 200 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO2), während unsere Automobil- und Industrieaktivitäten jedes Jahr weltweit rund 24 Milliarden Tonnen CO2-Emissionen verursachen . Trotz der gegenteiligen Argumente sprechen die Fakten für sich: Die Treibhausgasemissionen von Vulkanen machen weniger als ein Prozent der von den heutigen menschlichen Bemühungen erzeugten Emissionen aus.
Ein weiteres Indiz dafür, dass menschliche Emissionen die von Vulkanen übertreffen, ist die Tatsache, dass die atmosphärischen CO2-Konzentrationen, die von dem von der Bundesregierung finanzierten Kohlendioxid-Analysezentrum gemessen wurden, Jahr für Jahr kontinuierlich gestiegen sind, unabhängig davon, ob sie dort sind oder nicht In bestimmten Jahren gab es große Vulkanausbrüche. „Wenn es stimmt, dass einzelne Vulkanausbrüche menschliche Emissionen dominierten und den Anstieg der Kohlendioxidkonzentration verursachten, dann wären diese Kohlendioxid-Aufzeichnungen voller Spitzen – eine für jeden Ausbruch“, sagt Coby Beck, ein Journalist, der für Online-Umweltnachrichten schreibt Portal Grist.org. „Stattdessen zeigen solche Aufzeichnungen einen reibungslosen und regelmäßigen Trend.“
Darüber hinaus glauben einige Wissenschaftler, dass spektakuläre Vulkanausbrüche, wie die von Mt. St. Helens im Jahr 1980 und Mt. Pinatubo im Jahr 1991 führte tatsächlich zu kurzfristigen globalen Abkühlung, nicht Erwärmung, da Schwefeldioxid (SO2), Asche und andere Partikel in der Luft und Stratosphäre etwas Sonnenenergie reflektieren, anstatt es in die Erdatmosphäre zu lassen. SO2, das sich bei Eintritt in die Stratosphäre in schwefelsaures Aerosol umwandelt, kann dort bis zu sieben Jahre lang verweilen und lange nach einem Vulkanausbruch kühlend wirken.
Wissenschaftler verfolgen die Auswirkungen der großen Eruption von 1991 auf den Philippinen. Pinatubo stellte fest, dass der globale Effekt der Explosion darin resultierte, die Oberfläche der Erde ein Jahr später um etwa 0,5 Grad Celsius zu kühlen, obwohl die Treibhausgasemissionen steigen und ein El Nino-Ereignis (ein Warmwasserstrom, der periodisch entlang der Küste fließt) von Ecuador und Peru in Südamerika) verursachte während des Studienzeitraums 1991-1993 eine gewisse Oberflächenerwärmung.
In einer interessanten Wendung zu diesem Thema veröffentlichten britische Forscher letztes Jahr einen Artikel in der von Experten begutachteten Fachzeitschrift Nature, der zeigt, wie vulkanische Aktivität zum Schmelzen von Eiskappen in der Antarktis beitragen kann – aber nicht wegen irgendwelcher Emissionen, natürlichen oder vom Menschen verursachten per se. Stattdessen glauben die Wissenschaftler Hugh Corr und David Vaughan vom British Antarctic Survey, dass Vulkane unter der Antarktis die Eisschilde des Kontinents von unten her schmelzen könnten, genauso wie wärmere Lufttemperaturen durch vom Menschen verursachte Emissionen sie von oben erodieren.